Roma, Italia –  La sera del 14 novembre, Matteo Salvini, leader del partito di estrema destra della Lega, era a Bologna per dare il via alla sua campagna per le elezioni regionali di gennaio.

La regione è stata un bastione di sinistra dalla Seconda Guerra Mondiale, ma i sondaggi hanno messo la Lega testa a testa con il Partito Democratico di centro sinistra in carica.

Forte di una recente vittoria in Umbria, un’altra roccaforte di sinistra, Salvini è arrivato a Bologna per sostenere la candidata della Lega Lucia Borgonzoni e per rivolgersi ai 5000 sostenitori che lo aspettano nell’arena sportiva della città.

Con toni trionfali, Salvini ha promesso di “liberare” la regione da sinistra. Per la Lega, le elezioni saranno vinte come quelle in Umbria

Ma vicino, migliaia di persone hanno sfidato un acquazzone autunnale e si sono depositati nella piazza principale di Bologna, schiacciando come sardine. Portavano cartelli fatti in casa a forma di pesce, cantavano l’inno antifascista Bella Ciao e si unirono per opporsi alla retorica divisiva di Salvini. 

Nacque il movimento “Sardine”.

La protesta è stata l’idea di quattro ex coinquilini, che, stanchi dell’apatia che ha caratterizzato la partecipazione politica italiana negli ultimi anni, hanno deciso che era tempo di agire.

“Sapevamo che il palazzetto dello sport in cui Salvini stava radunando poteva contenere un massimo di 5.700 persone, quindi abbiamo deciso di cercare di ottenere 6.000 persone in Piazza Maggiore, in  modo da poter dimostrare che ci sono più di noi ” , Andrea Garreffa, uno dei quattro fondatori del movimento, ha detto ad Al Jazeera.

Sono arrivate quasi 15.000 persone.

“Salvini ha detto che dovevamo essere liberati dalla sinistra, e questo è un argomento molto delicato qui. L’Emilia Romagna era già liberata dal fascismo alla fine della seconda guerra mondiale, quindi la gente ha reagito a questo”, ha detto Mattia Santori.

I quattro giovani fondatori hanno pensato che potrebbero esserci più proteste in tutta la regione, ma il movimento è stato inaspettatamente di vasta portata. Nell’ultimo mese, le persone si sono radunate nelle città di tutta Italia, e lontane come Londra, New York e Berlino.

Il più grande evento del movimento è previsto per sabato a Roma.  

Cartelli dei partiti politici e altri segni di appartenenza politica sono banditi dalle proteste. L’obiettivo è favorire l’inclusività e la tolleranza.

“Sebbene il movimento sia nato in un contesto molto specifico – per contrastare la campagna della Lega in Emilia Romagna – il fatto che si sia diffuso così facilmente significa che i nostri messaggi rispondono a un bisogno molto reale per gli italiani, una necessità di combattere un linguaggio politico divisivo, la necessità di tornare a discutere di cose importanti, piuttosto che essere immediatamente conflittuali “, ha detto Mattia Santori.

Secondo Francesca Forno, professore all’Università di Trento ed esperto di movimenti sociali e partecipazione civica, il tempismo è stato un fattore determinante per il successo delle Sardine.

“Le sardine hanno incontrato un clima culturale favorevole, che era saturo del linguaggio della paura”.

Salvini, che è stato indagato per il blocco di una nave con 164 migranti di una ONG nell’agosto 2018, è salito al potere combinando populismo di destra, retorica anti-immigrazione e l’uso sapiente dei social media .

Come ministro degli interni, ha rifiutato i diritti di attracco alle navi delle ONG, lasciando in mare centinaia di persone, e si è impegnato a condurre un censimento della comunità rom .

Ha anche introdotto un “disegno di legge” molto criticato , che ha criminalizzato le attività delle navi delle ONG e ha alimentato ulteriormente l’odio nei confronti degli immigrati. 

La sua popolarità continuò a salire nell’Italia depressa economicamente e sembrava invincibile. Ma un grave errore di calcolo ha ostacolato la sua ascesa l’estate scorsa, quando ha causato volontariamente una crisi del governo, sperando di scatenare elezioni che probabilmente avrebbe vinto.

Inaspettatamente, due partiti rivali, il Partito Democratico e il Movimento a cinque stelle, formarono una coalizione e Salvini si trovò a margine . 

Ma essere in opposizione non ha danneggiato la sua posizione: recenti sondaggi mostrano che Salvini avrebbe ancora buone probabilità di diventare primo ministro se le elezioni fossero convocate, e una coalizione di destra della Lega, Forza Italia e Fratelli d’Italia otterrebbe un maggioranza comoda.

Il movimento di base delle sardine non partigiane ha una reale possibilità di fermare Salvini? 

“Non credo che le sardine possano essere un vero nemico per Salvini“, ha detto il professor Forno, “ma hanno reso visibile una parte dell’Italia che non condivide la politica populista e xenofoba rappresentata da Salvini. Hanno frantumato il sentimento di solitudine tra le persone che hanno sofferto, impotenti, un periodo molto violento della politica italiana, durante il quale le navi delle ONG che trasportavano migranti sfiniti sono diventate ostaggi di una perpetua campagna elettorale “. 

Negli ultimi anni, l’Italia ha visto molti movimenti crescere dalle strade e scomparire rapidamente.

Nonostante la sua ascesa, il futuro delle Sardine è tutt’altro che certo. Tuttavia, il loro messaggio anti-populista e la loro richiesta di tornare alla moderazione e alla tolleranza hanno ricevuto grande attenzione.

“Più di ogni altra cosa, il movimento ha riportato speranza”, dice Mattia Santori, “e ha mostrato alla gente che se tutti noi scendiamo dal divano e partecipiamo alla politica, possiamo fare la differenza. Da soli, siamo impotenti, ma insieme abbiamo una voce.”